Les Autoroutes de l'information seront un des grands chantiers mondiaux des prochaines années. Les investissements nécessaire à leur construction feront doubler le marché mondial des télécoms d'ici la fin du siécle. Une opportunité sans précédent pour le secteur télécommunication du groupe Alcatel/Alsthom.

La construction de réseaux de télécommunication large bande est devenu depuis un an un enjeu économique majeur. Toutes les filiales télécoms du groupe Alcatel Alsthom participent à leur mise en place.

Ces réseaux permettront de transmettre des services interactifs multimédia jusque chez les particuliers et les entreprises. Plusieurs pays industrialisés, comme les Etats Unis, l'Allemagne ou le Japon, s'apprêtent à lancer leurs premières expériences et dans quelques années leurs habitants pourront consulter des banques de données depuis leur domicile, faire leurs courses dans un supermarché virtuel ou lire sur écran leur magazine préféré.

Les programmes d'autoroute de l'information ont été rendu possibles par la numérisation toujours plus grande des réseaux existants, le développement des supports en fibre optique et l'arrivée en 1993 d'un mode de commutation révolutionnaire : le mode de transfert asynchrone (ATM).

L'ATM est un mode intelligent d'acheminement de l'information permettant de transmettre avec un très haut débit plusieurs types de signaux sur un même réseau : voix, données, images... Ces derniers sont numérisés, compressés puis envoyés par paquets.

LES PREMIERS PAS DE LA VIDÉO A LA CARTE

Une des principales applications de ces réseaux du futur sera la vidéo à la carte, c'est à dire la transmission interactive d'images animées. Deux types existent actuellement : la multivision ( Near Video on Demand ou Standard VOD) et la VAC interactive. La multivision est un procédé qui consiste à réémettre un film à intervalle régulier (toutes les 5 minutes par exemple), donnant ainsi au téléspectateur la liberté de choisir l'horaire qu'il préfére. Ce système parfaitement opérationnelle est commercialisé dans de nombreux pays.

La VAC interactive, quant à elle, donne à l'utilisateur le libre choix de son programme : il lui suffit de sélectionner une émission parmi les milliers disponibles dans le centre serveur pour pouvoir la visionner sur son écran de télévision. Il peut de plus intervenir sur le déroulement de l'émission comme sur un magnétoscope : arrêt image, défilement rapide. Cette technique n'en est qu'à ses premiers balbutiements.

Une dizaine d'expériences ont été lancées ces derniers mois dans le monde dont trois par des filiales du groupe Alcatel/Alsthom : en Grande Bretagne par Alcatel Bell, aux Bermudes par Alcatel Network System UK et aux États-Unis par Alcatel Network System Texas. Ces filiales travaillent pour le compte de British Telecom, de Bermuda Telephone Company Ltd et de Pacific Bell. Les premiers essais ont eu lieu cet été. Depuis l'automne quelques services sont testés auprès de plusieurs milliers d'utilisateurs. Il est prévu de les commercialiser dès 1995. Alors qu'en Grande Bretagne et aux Bermudes ces systèmes s'adressent à des particuliers, l'expérience américaine, baptisée "cinéma du futur" consiste à transmettre par ATM les copies numériques des films aux salles de cinéma. La VAC donne également lieu à des expériences ponctuelles mais à plus grande échelle comme la récente retransmission haute définition et en son Dolby stéréo de la Finale de la coupe de monde de football. C'était la première fois au monde que des images d'une aussi grande qualité étaient retransmises en direct.

Outre la télévision interactive, la VAC permettra aux particuliers d'avoir accès à domicile à de multiples services d'information, de voyage ou de télé-achat bien plus performants que ceux aujourd'hui disponibles sur minitel. La technique existe, il n'y a plus qu'à convaincre le public de consommer ces nouveaux services. La VAC aura également des applications professionnelles avec la multiplication prochaine des téléservices : le téléshopping, le téléenseignement ou même la télémédecine ... C'est ainsi qu'en collaboration avec une quinzaine de partenaires européens, Alcatel CIT vient de lancer MASTER, un ambitieux projet de téléchirurgie.

En investissant massivement dans ces nouvelles technologies, le groupe Alcatel Alsthom se positionne comme un des tout premiers constructeurs mondiaux des réseaux du futur. Prochaine étape pour le leader mondial des télécommunications, sa transformation en groupe multimédia intervenant plus en plus en tant opérateur de réseau et producteur de programmes. La Générale Occidentale et Plaisance film se sont ailleurs alliés au printemps dernier pour lancer en 95 une chaîne interactive de téléshopping.

Petit lexique Technique :

Numérisation :

La numérisation d'un signal (son ou image) consiste à le transformer en langage binaire constitué d'une suite de 0 et de 1 afin de pouvoir le conserver et l'utiliser sous forme électronique.

Transmission par Fibre optique :

Elle permet de remplacer les signaux électrique par des signaux optiques et offre ainsi une qualité plus grande du signal.

Bit, Kbit et MBit

abréviation de Binary Digit : C'est l'unité de mesure du débit des informations. Un des grands enjeux de la VAC est d'augmenter de la capacité de transmission des réseaux : Là où il faut 64 Kbits/seconde pour transmettre de la voix, pour fournir des services interactifs il faut un débit de l'ordre de 1,9 à 9 Mbits, c'est à dire environ 1000 fois supérieur. 20 Mbits sont nécessaires pour faire de la Télé Haute Définition.

Compression : réduction du nombre d'informations contenues par un fichier afin de réduire sa taille et de faciliter son transport ou son stockage

Légende du graphique:

Pour pouvoir faire de la VAC interactive les réseaux seront équipés des éléments suivants :

-un serveur vidéo permettant l'accès immédiat aux programmes

-une bibliothèque vidéo pour archiver les programmes

-un réseau de transport et de commutation large bande qui établit les connexions entre les divers éléments du réseau

-Un réseau d'accès qui établit les connexions entre le réseau large bande et les équipements des abonnés